焦虑是一种过度担心自己或亲人的安全、前途和命运而引起的烦躁。它包含焦虑、忧虑、悲伤、紧张、恐慌和不安成分。它与危急情况以及不可预测和无法控制的事件有关。事情变好了，焦虑就有可能会减轻。

那么什么是正常的焦虑呢？

当我们出现担心紧张的情绪时，要考虑它是不是合情合理的。如果这种担心是合理的，就是正常的焦虑；反之就是不正常的焦虑。

大家思考一下，以下哪种担心是合情合理的？

1. 担心高考没考好；
2. 担心股票下跌；
3. 担心没人喜欢自己；
4. 经常担心工作出错；
5. 经常担心自己身患重病或得重病死去；
6. 经常担心家人发生意外；
7. 总是担心飞机、火车、汽车等交通工具发生意外，而从不敢乘坐。

上述的1~4条我们可以认为是合理的担心，而5~7的担心看起来就不那么合情合理了，因为这样的担心现得有些过度、甚至过分了。

何谓不正常的焦虑？

构成病态的焦虑主要有两个要素：

第一：

精神性焦虑，也就是我们上面谈到的“过分担心”。

具体地说，就是经常担心将来可能发生的、不可预测的某种危险或不幸事件；

或是“莫名其妙”——无法清楚地意识到你所担心的对象或内容，这只是一种让人心烦意乱、心神不宁、心神不宁、缺乏理性的内心体验。

第二：

躯体性焦虑，也就是表现在身体上的不舒服的症状。

假如你不能理解，想象一下你紧张时身体的反应，情况大致相同，不过焦虑时身体的反应会更严重。例如，我们通常会在紧张的时候心跳加快，但是在焦虑的时候我们会感觉自己有心脏疾病，呼吸困难甚至晕倒的感觉。

简单地说，就是身体上的不舒服。

所以，如果具备了精神性和躯体性焦虑这两个要素，那就构成了医学上所说的病态的焦虑，也就是“不正常的焦虑”。

如何理解病态的焦虑？

人们用喜、怒、哀、乐、爱、憎、担忧、害怕等感受和表情来表达自己内心的情感活动，在特定的情境下，这些情感活动是正常的。

当情感活动不正常时，我们看会出现什么？

• 过分喜乐——高涨；
• 过分悲哀——低落；
• 过分担忧——焦虑；
• 过分害怕——恐怖；
• 过分变化——不稳和脆弱；
• 过分发怒——易激惹；

也就是说，情感活动不能太过分或者太不合理，否则就是有问题的，也就是心理上出现了一些障碍。上面的列表中最右侧的词都是心理学上用来描述情感活动出现障碍时的词语。

因此，心理学或医学意义上的焦虑是指：情感活动出现障碍的一种症状。

情感障碍的症状有很多，焦虑是其中的一种。正如构成糖尿病的症状有很多一样，“吃得多”只是其中的一个症状。

所以我们其实可以这样来理解，焦虑是情感活动出现障碍的一种症状，构成焦虑必须要出现上面我们反复强调的两个要素——精神性焦虑和躯体性焦虑。

结合以上我们所讲到的，我们可以试着这样来理解：

假如一个学生根据自己的学习成绩对考试结果有比较客观的估计，考试前出现紧张、看不进去书等情况，有些同学则会出现心慌、手抖、腿抖、出汗，但一进考场拿到试卷就好了。这就是正常的焦虑，不需要任何心理治疗，只需要学习一些舒缓紧张情绪、自我调整的小技巧。这些在我过去的文章中都有提到过。

而如果在考试前有的同学总想着考不好或失败的恶果，虽然他平时学习成绩不错，并且出现了比上面的同学严重得多的身体上的不舒服，这种不舒服出现的时间更早一点。临近考试，症状不但没有减轻，反而越来越重，有的不敢去考场，有的发高烧、拉肚子，有的甚至晕倒在考场外。这就是病态的考试焦虑。

讲到这里，大家应该比较清楚病态的焦虑的具体含义了。

我们老百姓通常口头上说的焦虑，只是形容自己有一种合情合理的担心的体验，并不包含这两个要素，是一种正常的心理现象，确切地说应该叫“紧张”，是不需要医生治疗的，而病态的焦虑是需要医生治疗的。